Um cachorro de 10 anos não necessariamente equivale a uma pessoa de 70, como sugere a conhecida regra dos sete anos. O motivo é que cães envelhecem em um ritmo diferente ao longo da vida. Um estudo publicado na Cell Systems usou alterações no DNA para encontrar uma relação mais precisa entre a idade dos animais e a dos humanos.
A pesquisa estudou exames de sangue de 104 labradores, desde filhotes até os 16 anos de idade.
Para quem tem pressa:
- Um estudo com 104 labradores mostrou que cães envelhecem muito mais rápido nos primeiros anos de vida, e esse ritmo diminui conforme eles ficam mais velhos;
- Com base na metilação do DNA, os pesquisadores propuseram a fórmula: idade humana = 16 × ln(logaritmo da idade do cachorro) + 31. Assim, um cão de 1 ano teria idade equivalente a 31 anos humanos, enquanto um de 15 anos chegaria a cerca de 74. Como é difícil saber logaritmo de cabeça, colocamos uma tabela de equivalências abaixo;
- A fórmula não vale necessariamente para todos os cães: como a pesquisa foi feita apenas com labradores, fatores como raça e porte podem alterar o ritmo de envelhecimento.
Tabela: idade canina x idade humana
O envelhecimento não segue o mesmo ritmo na vida inteira
Para esse novo cálculo, os autores da pesquisa buscaram estudar a metilação do DNA canino e a compararam com o DNA de cerca de 304 humanos, de 1 a 103 anos. A metilação genética é um processo químico que adiciona pequenas moléculas ao DNA. Essas alterações podem funcionar como uma espécie de “interruptor”, ajudando a ativar ou desativar genes.
No caso do estudo sobre cães, a metilação do DNA foi usada como um indicador de envelhecimento, porque esses padrões mudam conforme o organismo fica mais velho.
Os resultados revelaram que o ritmo de desenvolvimento dos animais é bastante dinâmico. O envelhecimento canino é extremamente acelerado nos primeiros meses e anos de vida, desacelerando consideravelmente à medida que a idade do pet aumenta.
Para expressar essa curva de forma matemática, a equipe de pesquisadores desenvolveu uma equação baseada em logaritmos: a idade humana equivalente é calculada multiplicando o logaritmo natural da idade do animal por 16, somando depois 31 (idade humana = 16 × ln(idade do cachorro) + 31).
Na prática, os números mostram um cenário bem diferente da regra antiga:
- Um filhote com 1 ano de idade possui um perfil biológico comparável ao de um humano de 31 anos.
- Com 5 anos, a idade biológica se aproxima dos 57 anos.
- Já na fase idosa, aos 15 anos, a equivalência estabiliza-se em torno de 74 anos.
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O cálculo da idade canina pode variar
A análise também tem uma limitação importante, que indica que a fórmula não deve ser interpretada como uma regra universal para todos os cães. Como o estudo foi conduzido exclusivamente com a raça labrador retriever, outras linhagens podem apresentar processos de envelhecimento diferentes.
O porte do animal também pode influenciar esse processo. Em geral, cães de raças maiores tendem a apresentar um envelhecimento mais acelerado e uma expectativa de vida menor do que cães pequenos. Por isso, a equivalência entre idade canina e humana pode variar de acordo com a raça e as características de cada animal.
Assim, a fórmula proposta pelos pesquisadores funciona melhor como uma estimativa do envelhecimento biológico, e não como uma conversão exata da idade de qualquer cachorro para anos humanos.
Bruno Capozzi é jornalista, mestre em Ciências Sociais e editor executivo do OD.
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